Mohamed Salah yakin Liverpool bisa menjuarai Premier League setelah penampilan inspiratifnya membawa The Reds meraih kemenangan penting namun penuh perjuangan keras atas Newcastle.
Salah bangkit dari kegagalan penalti di babak pertama untuk mencetak dua gol dan mencetak gol lainnya saat tim Jurgen Klopp memenangkan pertandingan thriller Hari Tahun Baru dengan skor 4-2 di Anfield untuk unggul tiga poin di puncak klasemen.
Itu adalah pertandingan terakhirnya sebelum bergabung dengan Mesir menjelang Piala Afrika mendatang.
Salah mengatakan kepada Sky Sports: “Ini adalah hasil yang luar biasa bagi kami. Pertandingan berlangsung sangat intens dan kami berhasil meraih tiga poin dan kini kami berada di puncak klasemen. Kami harus tetap tenang dan memenangkan setiap pertandingan.”
Ditanya tentang peluang timnya meraih gelar, dia menambahkan: “Kami sangat yakin. Kami perlu bekerja keras dan mengekspresikan diri di lapangan. Jika kami berhasil melakukan itu dan bekerja keras maka kami bisa terus menang.”
Salah senang tidak meninggalkan tugas klub dengan nada rendah setelah melihat tendangan penalti – yang pertama dari dua tendangan yang dia lakukan selama pertandingan – berhasil digagalkan oleh kiper Newcastle yang mengesankan, Martin Dubravka.
Dia berkata: “Saya ketinggalan pena – saya tidak ingin meninggalkan tim nasional dengan penampilan seperti itu.
“Yang pertama saya bingung karena kipernya bergerak, tapi yang kedua saya lakukan seperti yang saya lakukan saat latihan.”
Salah membuka skor dengan tap-in di awal babak kedua. Upaya itu dengan cepat digagalkan oleh Alexander Isak, namun Liverpool mengambil alih kendali melalui Curtis Jones dan Cody Gakpo.
Sven Botman kembali membalas, tetapi Salah memastikan kemenangan yang pantas diterima tuan rumah – yang melepaskan 34 tembakan – setelah pelanggaran Dubravka terhadap Diogo Jota.
Manajer Liverpool Jurgen Klopp mengatakan: “Tidak seorang pun seharusnya terkejut bahwa Mo dapat mengubah permainan. Semakin banyak gol yang Anda cetak, semakin Anda terbiasa menyia-nyiakan peluang dan memahami apa yang harus Anda lakukan untuk terus maju dan berkembang, dan itulah yang dilakukan Mo.
“Itu adalah pertandingan super dari awal hingga akhir, intensitas super tinggi. Saya menyukai banyak aspek permainan ini kecuali kebobolan gol.
“Itu adalah pertandingan yang luar biasa dengan atmosfer yang luar biasa.”
Bos Newcastle Eddie Howe mengakui timnya beruntung bisa bermain imbang tanpa gol di babak pertama, tapi dia punya masalah dengan kedua tendangan penalti yang diberikan ke arah mereka.
“Saya masih bingung dengan penalti yang kami terima. Yang kedua khususnya tidak terlihat seperti penalti,” katanya.
“Ada dua cara untuk melihatnya: tantangan terhadap Sean Longstaff (di babak kedua) adalah sebuah pena bagi saya dan itu mengubah permainan secara besar-besaran dan kemudian mereka melakukan serangan balik dan itu bukan (penalti). ”
Kekalahan kelima dalam enam pertandingan liga, dan satu kemenangan dalam 12 pertandingan tandang, membuat Newcastle kesulitan untuk tetap mencapai empat besar.
“Kami harus melakukan segala yang kami bisa untuk melindungi kepercayaan diri itu, itulah sebabnya saya pikir kita tidak perlu mendramatisir hal-hal secara berlebihan,” tambah Howe.
“Itu adalah penampilan yang sangat bagus dari Liverpool, mereka mempersulit kami – kami melakukannya dengan baik dengan skor 0-0.
“Singkirkan momen penalti, gol yang kami kebobolan mengecewakan.”